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어제 산책 준비를 하다가 서랍 안쪽에서 낡은 목줄 하나를 발견했습니다. 가죽이 뻣뻣하게 굳어 버클이 잘 잠기지도 않는 물건인데, 17년 동안 버리지 못하고 그 자리에 있었습니다.
반이를 데려오고 며칠 뒤 처음 산 목줄이었습니다. 애견용품점에서 한참을 서성이다 결국 디자인이 예뻐서 골랐습니다. 그리고 첫 산책에서 반이가 앞으로 튀어나갈 때마다 켁켁거리는 소리를 냈습니다. 스무 살 남짓의 저는 그게 무슨 의미인지도 모르고 그저 신나서 그런가 보다 했습니다.
며칠 뒤 동네 동물병원에 갔다가 그 이야기를 꺼냈더니, 원장님이 소형견은 목에 압박이 가면 기관 쪽에 무리가 갈 수 있다고 하시더군요. 그날 바로 하네스를 사러 갔고, 그 뒤로 반이에게 목줄을 채운 적은 없습니다.
오늘은 그때 제가 몰라서 헤맸던 강아지 목줄 vs 하네스 문제를, 열일곱 해를 함께 걸어온 지금의 기준으로 정리해보려 합니다.
목에 걸리느냐, 가슴에 걸리느냐의 차이다
두 용품의 차이는 취향이 아니라 힘이 전달되는 경로에 있습니다.
목줄은 리드줄을 당기거나 아이가 앞으로 나아갈 때 생기는 압박이 목과 기관, 경추 쪽으로 곧장 모입니다. 몸의 가장 가느다란 부위 한 곳으로 힘이 집중되는 구조입니다. 반면 하네스는 가슴과 등을 넓게 감싸기 때문에 같은 힘이 몸통 전체로 흩어집니다.
그래서 목이 가는 소형견이나 퍼그, 프렌치불독, 시츄처럼 코가 납작한 단두종에게는 목줄 압박이 특히 부담이 된다고 합니다. 실키테리어인 반이도 딱 그 소형견 쪽이었습니다. 그날 켁켁거리던 소리가 무엇이었는지는 하네스로 바꾸고 나서야 알았습니다. 소리가 그냥 사라졌거든요.
하네스도 세 갈래로 나뉜다
바꾸기로 마음먹으셨다면 형태를 고르는 일이 남습니다. 크게 세 가지입니다.
- H형 — 목 아래와 가슴을 두 줄로 잇는 기본형입니다. 겨드랑이 쓸림이 적고 통기성이 좋아 더운 계절이나 활동량 많은 아이에게 무난합니다.
- 조끼형 — 가슴판이 넓은 천으로 덮이는 형태입니다. 닿는 면적이 넓어 힘이 더 고르게 흩어지고 아이가 안정감을 느끼기 쉽습니다. 다만 여름에는 더위를 탈 수 있어 메시 소재인지 봐야 합니다.
- 앞고리형 — 리드줄 고리가 등이 아니라 앞가슴에 달린 형태입니다. 아이가 앞으로 세게 당기면 몸이 자연스럽게 보호자 쪽으로 돌아가서, 힘으로 제압하지 않고도 당김 습관을 줄여 나갈 수 있습니다.
반이는 조끼형을 오래 썼습니다. 실키는 털이 길어서 겨드랑이 부분이 자꾸 뭉치는 게 문제였는데, 산책 후에 그 부위만 빗겨 주는 걸 습관으로 만들고 나서는 괜찮아졌습니다.
그렇다고 목줄이 나쁘기만 한 건 아니다
한쪽으로만 몰아가고 싶지는 않습니다. 목줄에도 분명한 쓸모가 있습니다.
멈춤이나 방향 전환 같은 신호가 몸에 곧바로 전해지기 때문에 산책 예절을 가르치는 상황에서는 목줄이 더 유리하다고 합니다. 착탈이 빨라서 잠깐 나갔다 오는 짧은 외출에도 간편합니다. 이미 훈련이 잘 되어 보호자 옆에서 차분히 걷는 아이라면 줄이 팽팽해질 일이 없으니 목에 무리가 갈 일도 적습니다.
결국 기준은 하나입니다. 산책 내내 줄이 팽팽한 아이라면 하네스, 줄이 늘 느슨하게 늘어져 있는 아이라면 목줄도 괜찮습니다. 반이는 열일곱 해 내내 전자였습니다.
열일곱이 되니 이유가 하나 더 생겼다
요즘은 처음과 완전히 다른 이유로 하네스를 씁니다.
반이는 이제 현관 턱을 한 번에 넘지 못합니다. 뒷다리에 힘이 예전 같지 않아서 계단이나 경사에서 뒤뚱거릴 때가 있습니다. 그럴 때 하네스 등 쪽 손잡이를 살짝 위로 받쳐 주면 아이가 스스로 걷는 힘을 보태 줄 수 있습니다. 목줄로는 절대 할 수 없는 일입니다.
노령견이나 관절이 약한 아이에게 하네스가 권장되는 이유가 여기 있었습니다. 저는 이걸 정보로 먼저 배운 게 아니라, 반이가 턱에서 미끄러지던 어느 날 손이 먼저 움직이면서 알았습니다.
2미터, 법이 정해둔 숫자
용품을 골랐다면 법적 기준도 한 번은 짚고 가셔야 합니다.
동물보호법상 반려견과 외출할 때는 길이 2미터 이하의 목줄이나 가슴줄을 해야 합니다. 법에서는 하네스를 가슴줄이라고 부르더군요. 줄 자체가 2미터를 넘더라도 실제로 사람과 아이 사이가 2미터 이내로 유지되면 규정을 지킨 것으로 봅니다. 자동줄을 쓰실 때 길이를 고정해 두면 되는 셈입니다.
아파트 복도나 계단, 엘리베이터 같은 건물 내부 공용공간에서는 아이를 직접 안거나 목줄의 목덜미 부분, 가슴줄의 손잡이 부분을 잡아 이동을 제한해야 합니다. 이를 어기면 50만원 이하의 과태료가 부과되고, 1차 20만원 2차 30만원 3차 이상 50만원으로 올라갑니다.
고르기 전 확인할 네 가지
- 체중이 아니라 가슴둘레를 재세요. 제품에 적힌 킬로그램은 참고용일 뿐이고, 견종마다 가슴통 깊이가 완전히 다릅니다. 가장 두꺼운 부분을 줄자로 직접 재서 사이즈표와 맞춰야 합니다.
- 채운 뒤 손가락 한두 개가 들어가는지 보세요. 헐거우면 몸을 비틀 때 쏙 빠져 버리고, 조이면 쓸림과 통증이 생깁니다.
- 산책 후 겨드랑이와 목 주변을 만져 보세요. 밀착되는 구조라 장시간 착용하면 마찰이 쌓입니다. 털이 긴 아이는 뭉침도 함께 봐야 합니다.
- 버클과 박음질은 주기적으로 점검하세요. 낡은 스트랩이 산책 도중 풀리면 그 자체가 사고입니다.
저는 수의사가 아닙니다
이 글은 반이와 17년을 산책하며 겪은 일과 그 과정에서 찾아본 내용을 정리한 것입니다. 저는 수의사도 훈련사도 아니라, 여기 적은 기준이 모든 아이에게 그대로 맞지는 않습니다. 특히 목이나 기관, 척추에 이미 문제가 있는 아이라면 용품을 고르기 전에 담당 수의사와 먼저 상의하시길 권합니다. 법규 역시 개정될 수 있으니 최신 내용은 관할 지자체에 확인해 보시면 좋겠습니다.
서랍에 남은 목줄
그 낡은 목줄은 결국 오늘도 버리지 못하고 서랍에 도로 넣었습니다. 잘못 고른 물건이지만, 아무것도 모르던 스무 살의 제가 반이에게 해줄 수 있는 최선이라고 믿었던 물건이기도 하니까요.
지금 반이는 현관 앞에 앉아 제가 하네스를 집어 들기를 기다리고 있습니다. 예전 같으면 벌써 뛰어나갔을 텐데, 요즘은 줄이 채워질 때까지 얌전히 기다립니다. 산책 거리는 짧아졌고 속도도 느려졌지만, 목에 아무것도 걸리지 않은 채로 걷는 열일곱 해였다는 건 그때 그 원장님 한마디 덕분입니다.
